音響係統的「訊源（yuán）」不論是模擬（nǐ）或是（shì）數字形式，都是替無法自己產出音樂的音響係統接收或（huò）播放音樂內容的區塊，有（yǒu）了訊源播（bō）放或接收音樂訊號（hào）我們（men）才（cái）能從音響係統聽到音（yīn）樂。不過訊源（yuán）電路（lù）或器材是無法提供足夠的功率（lǜ）來驅（qū）動揚聲器甚或是耳機的，所以音響係統還（hái）需要「功放」才能驅動揚（yáng）聲裝置發出聲音。

顧名思義「功放」就是（shì）把訊源的訊號擴大來驅（qū）動揚聲裝置，不過實（shí）際（jì）上（shàng）功（gōng）放執行的工作並不是將訊號擴大，說得更明白一點就是「訊號（hào）本（běn）身其實是無法擴大的」。我們可以透過被動形式的衰減組件如電阻等來「損耗」原本訊（xùn）號（hào）的強度（dù），但事實（shí）上卻沒有任何組件甚或電路能夠去「放大」訊號；音箱廠家那一定有朋友心中狐（hú）疑不然功放是怎麽放大訊號的呢？

說來（lái）擴大電路真正的工作方式並不是直接放大訊號，而是依照原來（lái）的訊號「拷貝」出更高電壓（yā）或更大電流的訊號，端看電路的設（shè）定來決定訊號輸出的情況（kuàng）。一般來（lái）說要驅動揚聲器負載的條件，訊源訊號的電壓（yā）與電流都必須增強，功放的電路設計上就會（huì）在訊號拷（kǎo）貝時將電壓與電流兩方麵予以提升，電子學上稱之為「增益」。

不（bú）過為了避免讓電路與組件（jiàn）在太嚴苛的條件下工作以獲得更好的工作性能，諸如低失真、低噪聲等結果，通常會將電壓增（zēng）益與電流增益電路分開製作。此外諸如訊源的選擇、音量控製（zhì）與高低音音質控製等功放（fàng）的常見操作功能（néng），都會規劃在（zài）電壓增益（yì）電（diàn）路的區塊；因為音樂訊號（hào）在此低電流的階段進行處理，會比（bǐ）在大電流的情況之下（xià）要（yào）來得效果更好成本也更低。

廣（guǎng）州（zhōu）廠（chǎng）家因此電（diàn）壓增益與控製電路的部份會規劃在電（diàn）路架構的前段，過去稱之為「前級」電路，前級電路（lù）最重要的（de）事情是負責了音響係（xì）統的音量控製，而音量（liàng）控製這看來簡單的事（shì）情，其實是音響電（diàn）路中最（zuì）有學問的部份，我們未來會再另文討論（lùn）。雖然前級電（diàn）路能將訊源的訊號拷（kǎo）貝成為有足夠電壓的訊號，但微弱的電（diàn）流還是不足以推動（dòng）低阻抗重負載的揚聲器，所（suǒ）以還需要「電（diàn）流增益」。

負責電流（liú）增益的電路同樣是要拷貝由前麵前級輸出的訊號，但卻是拷貝成「大電流」的訊（xùn）號（hào），也就是一般所謂（wèi）的後級或是「功率功放」；大部分的（de）情況功（gōng）率擴大電路（lù）也提供（gòng）了小（xiǎo）幅（fú）度的電壓增益，以提升（shēng）動態（tài）上（shàng）的表現（xiàn）。一般（bān）說來（lái）功率擴大電路能（néng）輸出愈大的電流愈佳，也愈（yù）能推動重負載的揚聲器(阻抗愈低負（fù）載愈重)，尤其是揚聲器的阻抗（kàng）是會隨頻率而改變的。

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